张骞的话，顿时引起了部下们一阵善意的哄笑。
一名部下道：
“侯爷若是能封侯，我等怎么也能升官一两级，下官由衷希望侯爷一言成真！”
张骞哈哈大笑，佯怒道：
“才升官一两级？你也太没志气了，至少也得升官三级！”
在一阵欢快愉悦的气氛中，张骞带着使团离开了长安城。
这一次张骞总共带了三百多人，以及价值上千万的各种财物，还有牛羊一万头作为穿越戈壁的食物，准备是非常充分的。
张骞一路前行，通过了武威、张掖，还在酒泉慕名喝了一杯霍去病的“酒泉”，然后抵达了敦煌郡的治所敦煌县。
当地郡守见朝廷使者到来，自是率领府衙诸多官员设下宴席，给张骞接风洗尘。
这位同样也是出身郎官的李姓郡守颇为好奇地开口道：
“张大人，您一直坚持出使西域，是为了断绝匈奴人的臂膀吗？”
张骞哈哈一笑，道：
“李郡守，其实还真不是。”
“身毒的消息，本官也是颇为关注的。”
“身毒”这个名词，来自于印度梵语中的“Sindhu”音译。
它原意指的是印度河这条印度文明的母亲河，也被用来代指印度整个国家。
张骞在大夏时，看到了四川的土产邛竹杖和蜀布，追问它们的来源。大夏人告诉他，是大夏的商人从身毒买来的，而身毒国位于大夏的东南方。
回国后，张骞向汉武帝报告了这一情况，并推断大夏位居中国的西南，距长安一万二千里，身毒在大夏东南数千里，从身毒到长安的距离不会比大夏到长安的距离远。
而蜀郡在长安西南，身毒有蜀的产物，这证明身毒离蜀不会太远。
据此，张骞向汉武帝建议遣使南下，从蜀往西南行，另辟一条直通身毒和中亚诸国的路线，以避开通过羌人和匈奴地区的危险。
张骞的推断，从大的方位来看是正确的，但距离远近的估计则与实际情况不合。
当然，在近二千年前张骞达到这样的认识水平，是难能可贵的。
汉武帝基于沟通同大宛、康居、月氏、印度和安息的直接交往，扩大自己的政治影响，彻底孤立匈奴的目的，欣然采纳了张骞的建议，并命张骞去蜀地犍为郡(今四川宜宾)亲自主持其事，这就是《史记·大宛列传》里记载的“乃复事西南夷“。
自远古以来，中国西南部，包括四川西南，青海南部、西藏东部，云南和贵州等地，为众多的少数民族所聚居，统称为“西南夷“。
战国末年楚国将军庄蹻因战争失败后路被断，率领二十万入滇立国。
立国后，成为滇王的庄蹻担心被楚国和秦国追杀，便损毁堵塞了自己入滇的所有路线，让西南和华夏重新阻隔。
汉朝建立后，几任皇帝要么忙着征讨诸侯王要么忙着和功臣集团争权夺利，自然没时间去理会开拓西南的事情。
直到雄心勃勃的刘彻上位后，才对西南投注去了视线。
继位后的刘彻曾先后遣唐蒙、司马相如“开发““西南夷“，置犍为郡，并派出使者前往邛都。
在汉朝使者的努力下，榨、冉琥两地几十个大小部落选择内附汉朝，让汉朝在西南的疆域得到一定程度的扩展。
但好景不长，刘彻因全力对付匈奴，停止了对西南的经营。
直到张骞提出建议，刘彻才重新让他负责打通西南，连接身毒的事情。
张骞派出的四路使者，按照不同的方向各自前行了一千多里，分别受阻于氐、榨和禹、昆明等地，未能继续前进，先后返回。
张骞所领导的由西南探辟新路线的活动，虽没有取得预期的结果，但对西南的开发是有很大贡献的。
张骞派出的使者，已深入到当年庄蹻所建的滇国。
滇国又名滇越，因遇有战事将士们坐在大象上作战，故又叫“乘象国“。
使臣们了解到，在此以前，蜀的商人已经常带着货物去滇越贸易。
同时还知道住在昆明一带的少数民族“无君长“，“善寇盗“。正是由于其阻挠，使得汉朝的使臣不得不停止前进。
在此以前，西南各地的少数民族，对汉朝的情况几乎都不了解。
汉使者会见滇王时，滇王明明是庄蹻的后裔，却对中原一无所知，还好奇发问：
“汉朝同我们滇国比较，是哪一国大呢?”
使者到夜郎时，夜郎侯同样也提出了这个问题。
于是，就有了“夜郎自大”这个成语。
为啥不是“滇王自大”而是“夜郎自大”呢？
因为滇国当时真的很强，是西南夷第一强国。
而夜郎国只不过是西南夷里一个中等偏下的小国。
当一个国家足够强大时，君王就算说出很愚蠢的话，也没有人敢拿这个来取笑。
通过汉使者的解释和介绍，西南夷诸多国王才了解到汉朝的强大，纷纷表示愿意和大汉继续交流。
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