向丁身着龙袍，眉头紧锁，手里握着一份税收报告，脸色凝重。
“陛下，”丁瑶端着一杯参茶走到他身边，轻声说道，“您已经一整夜没合眼了，要注意身体啊。”
向丁接过参茶，却没有喝，只是叹了口气，指着桌上的报告说道：“你看，国库的银子越来越少，而物价却像脱缰的野马，百姓叫苦不迭。”
丁瑶顺着他的目光看去，只见报告上赫然写着：近月以来，粮食价格上涨三成，布匹上涨两成，就连日常所需的盐巴也涨了一成有余。
“这帮奸商，真是趁火打劫！”丁瑶秀眉微蹙，义愤填膺地说道，“陛下，我们必须严惩这些囤积居奇，哄抬物价的不法商人！”
“朕已经下令彻查此事，绝不姑息！”向丁语气坚定地说道。
不多时，紧急召集的大臣们陆续抵达御书房。众人神色凝重，显然都意识到了问题的严重性。
“诸位爱卿，”向丁开门见山地说道，“如今国库空虚，物价飞涨，百姓生活困苦，朕心急如焚！今日召集诸位前来，就是想听听大家的意见，如何才能渡过眼前的难关？”
“陛下，”户部尚书马税官率先站出来说道，“微臣认为，当务之急是开源节流。开源方面，可以考虑增加商税，鼓励海外贸易；节流方面，则要减少不必要的开支……”
“增加商税？”向丁沉吟片刻，“如今商界本就人心惶惶，若是再增加税收，恐怕会适得其反啊。”
“陛下所言极是，”商业协会会长胡富商站出来，满脸堆笑地说道，“如今市面上之所以出现物价上涨的情况，主要是因为一些不法商人囤积居奇，扰乱市场秩序。只要严惩这些奸商，稳定市场预期，物价自然就会回落。”
“胡会长言之有理，”丁瑶点头附和道，“臣妾建议，可以加强市场监管，成立专门的机构，打击囤积居奇、哄抬物价的行为，维护市场秩序。”
“皇后娘娘英明！”胡富商带头鼓掌，其他大臣也纷纷表示赞同。
向丁看着众人，心中却隐隐感到一丝不安。他总觉得胡富商的话里有话，但又说不上来哪里不对劲。
“陛下，”一直沉默不语的谋士钱秀才突然开口说道，“微臣以为，此事还需从长计议……”
他的话还没说完，就被胡富商打断了：“钱大人此言差矣！如今形势紧急，刻不容缓，若是再拖延下去，恐怕会引发更大的混乱啊！”
向丁眉头紧锁，目光在胡富商和钱秀才之间来回扫视，心中暗自思忖：这胡富商究竟在打什么算盘？
御书房内的气氛，随着胡富商的打断，变得有些微妙。钱秀才面露不悦之色，却并未反驳，只是低头喝了口茶，掩盖住眼底那一闪而过的精光。
向丁将这一切尽收眼底，心中那抹不安愈发强烈。他深知钱秀才为人谨慎，从不轻易发表意见，而他今日既然开口，必然有其道理。
“钱爱卿，你有什么想法，但说无妨。”向丁语气温和，给了钱秀才一个继续说下去的机会。
“谢陛下。”钱秀才放下茶杯，不紧不慢地说道，“微臣以为，胡会长所言不无道理，但仅凭严惩奸商，恐怕难以根治问题。当务之急，是查明物价上涨的真正原因，才能对症下药。”
“钱大人，你这是什么意思？”胡富商脸色微变，“难道你是在怀疑我吗？”
“微臣不敢。”钱秀才淡淡一笑，“只是，如今市面上流言四起，都说……”他故意顿了顿，观察着众人的反应，才继续说道，“都说此次物价上涨，背后有商会操控，目的就是为了逼迫朝廷妥协，答应他们提出的减税要求。”
钱秀才话音刚落，御书房内顿时一片哗然。大臣们交头接耳，议论纷纷。胡富商脸色铁青，却无法反驳，毕竟钱秀才所说，正是他心中所想。
“一派胡言！”马税官猛地站起身，怒斥道，“钱秀才，你休要在这里危言耸听，挑拨离间！”
“马大人何必动怒？”钱秀才不慌不忙，“微臣只是就事论事罢了。何况，最近税收锐减，莫非马大人要告诉陛下，这与商会毫无关系吗？”
马税官顿时语塞。他身为户部尚书，自然清楚税收情况。最近这段时间，由于市场混乱，商家的确以各种理由拖延甚至拒缴税款，导致国库收入锐减，财政状况陷入困境。
“陛下，微臣……”马税官满头大汗，想要解释，却不知从何说起。
向丁摆了摆手，示意他退下。他揉了揉眉心，疲惫地说道：“此事，朕会彻查清楚。退朝！”
大臣们陆续退出御书房，气氛压抑而沉重。胡富商路过钱秀才身边时，嘴角勾起一抹阴冷的笑容，低声说道：“钱大人，你最好祈祷自己没有说错话。”
钱秀才不为所动，只是淡淡一笑，目送着胡富商离去。他心中清楚，一场更大的风暴，即将来临。
翌日清晨，向丁微服私访，来到城中最热闹的市场。还没走进市场，就听到一阵阵的抱怨声……
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