沈二叔去淮州管茶山,沈三叔常年在外地行商,商行里的事很多,沈多芙照旧很忙。
温桃接管芙蓉醉酒楼后,生意火爆,沈多芙想让温桃去淮州开家分店,温桃有些不开心,轻声问道:“少夫人,您不打算去上京了吗?”
这个问题,沈多芙没有立刻回答。
孟氏常年不出屋子,整日抱着枕头,有时认得人,有时认不得人。
沈多芙想带孟氏去上京找方御医,但孟氏偶尔清醒时,总嚷嚷着:“我哪也不去,我不要死在他乡,我要同老爷葬在一处!”
不清醒时,孟氏也嚷着:“我不去!芙儿是我的孩子了,不能还回去!”
一方面,她不愿意忤逆母亲,另一方面,眼看着要入冬了,上京的冬天好冷。
她好怕冷,尤其不喜欢融冬时节,上京鹅毛般的大雪,透着刺骨的寒意。
她没有看温桃,垂眼淡声道:“你若想去上京,可以去上京开家酒楼,必定生意红火。”
温桃眉眼一亮,立刻又熄灭:“少夫人,我是要跟着你的!”
听此,沈多芙抬眼看向温桃,笑道:“没不让你跟着,我是个商人,不是幽居后宅的妇人,不需要人贴身跟着,我身边的丫鬟都会看账做生意,你有如此才能,不趁着年轻多挣一点?有银子傍身,可比男人靠谱得多!”
“可我从小学的,就是怎么取悦男人……”温桃落寞道。
沈多芙撇开眼,忙着看手头上的花样纸,淡声道:“色衰而爱驰,这个道理不用人教,你应该也要懂!你不会永远这么年轻貌美!”
温桃眉眼低垂,幽幽道:“青寻跟我说,有一年,她跟着您囤了一些蚕丝,蚕丝大涨,她狠赚了一笔,在外头置了田地宅子,身契也赎了,她现在不愿嫁人,她说伺候男人,不如伺候少夫人,她整日悠闲度日,我瞧着真羡慕!”
“所以你现在学,也不晚!我们女人,活在这世间,不管从哪里来,不管旁人怎么亏待我们,我们自己总要爱惜自己,为自己而活!”沈多芙手里忙着记账,说话语气稀松平常,并没有刻意的教育,仿佛温桃听也好,不听也罢。
她只是随口说说而已。
温桃思索片刻,像是下定了什么决心一般,抬眼看向沈多芙,脸上绽出笑意:“好!我听少夫人的,去淮州开酒楼!”
沈多芙抬眼,冲温桃莞尔一笑。
沈家商行风头正盛,布坊和绣坊忙得不可开交,订单排到了次年以后。
淮州酒楼一开业,亦是宾朋满座。
一切都往好的方向发展。
沈多芙的心却空落落的。
转眼间,院子里枯黄的落叶铺了一地。
一场寒雨,一夜入冬。
深夜。
“芙儿,你快去看看!快去看看你二叔!”二婶慌慌张张的疾步而入。
沈多芙被惊醒,一睁眼,二婶已经伸手将她从床榻上拉起来,冷风灌入,她冷得一哆嗦。
“什么事,这么急?”沈多芙接过温桃递来的外衣披上。
“我也说不来,你快去看看吧!”二婶急得直哭。
沈多芙心知定是出了什么大事,手脚麻利的穿衣,紧跟着二婶出门。
沈二叔刚从淮州回家,到家第一件事就是吐一口血,昏过去。
“二叔?”沈多芙赶到的时候,大夫刚刚诊治完,沈二叔翻着白眼,嘴眼歪斜,人瞧着清醒了,又仿佛没有醒透。
短短几日未见,沈二叔一下子白了头发。
沈二叔看见沈多芙很激动,拉着她的手,呜呜咽咽的说不出来话,眼泪直流。
堂兄见状,赶忙上前说:“爹包了座茶山,茶行也开了,本来一切都很顺利,结果就在前日,上京传来消息,内务府突然就不肯了!说是某位贵人喝了我们的茶叶上吐下泻,现在茶行被封了,温兆阳被抓!”
“血本无归了?”沈多芙顿了一下,又补了一句,“做生意有赚有亏,亏些银子没什么,怕就怕是被人下套了!”
“我们茶叶没有问题!我们自己都喝的!”堂兄立刻反驳。
“茶叶有没有问题已经不重要,温兆阳被抓,他必定会把所有的事,都甩到二叔头上,到时候一查到底,还会累及沈家商行!”沈多芙沉眸,一脸凝重。
一屋子的人一听,登时脸色大变,一时慌了手脚。
“重则抄家灭族,轻则流放!”沈多芙声音很轻,像是再大声一些,都怕将人吓昏倒一般。
“芙儿,你可得帮帮你二叔啊!”二婶拉住沈多芙的手,哭着说。
沈多芙:“所以说啊,我爹在时就不让我们碰入口的东西,尤其是进内务府的东西,要更加小心谨慎!”
“知道了,我们现在知道错了,芙妹,你有法子的对吗?你夫君可是正三品的左都御史!”堂兄大声道。
“朝臣哪里管得了内务府的事?”沈多芙惆怅道,“而且他往日得罪了不少人,都是别人求他,哪有他求别人?他又素来不管我的事!”
“这可如何是好?”二婶伤心的趴在二叔的床边痛哭。
“二叔中风了,肯定是去不了上京!”沈多芙看向堂兄们,“只能几位堂兄商量一下,看看选一位去上京,将罪责顶了,兴许能落个宽大处理!”
“这岂不是去送死?”
“我不能去,我娘子就快生了,我不能让我的孩子一出生就没有爹!”
“大哥,你好歹留了个种!我还没成婚!茶行这事,本来都是你陪着爹去办的,自然是你去扛!”
“脏活累活我干了,你们在家享福,不用风吹日晒,现在出了事就要我去扛,这世上有你们这样做兄弟的吗?”
堂兄们炸了,围在屋子里,互相指责,互相推诿。
女眷哭哭啼啼,喧闹。
“唔唔……”沈二叔讲不出话,只能拼命捶打着床架,以示悔过。
沈多芙悄悄退至角落,隔岸观火。
这边还没吵出个什么结果来,屋外头传来一阵脚步声。
沈三叔带着儿子们上门,一走进来,整个屋子挤得水泄不通。
气氛肃穆,沈三叔高声道:“出大事了!内务府来拿人,要我们沈家商行家主入京受审!否则全家不分男女老少,全部押入大牢,等待上京宣判!”
众人俱惊。
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