孙举人自幼家境贫寒，六岁丧父后，便与母亲孤苦相依。
母亲是一位勤劳质朴的妇人，她靠着给人缝补、浆洗，含辛茹苦地将儿子送进了学堂。
孙举人深知母亲的艰辛，在学堂里发奋读书，渴望有朝一日能凭借自己的才学，让母亲过上幸福的生活。
他没有辜负母亲的期望，十岁时便考取了童生资格，十五岁那年，更是在院试中取得了第二名的佳绩，成为了一名秀才。
成绩优异的廪生，每年都能从官府获得四两补贴银子。家中的生活也因此得到了改善，不再像从前那样凄苦。
然而，看着逐渐衰老、身体每况愈下的母亲，孙举人心如刀绞。他毅然决定放弃参加乡试，因为他不忍心继续做一个不孝之子，否则他将一生都受到良心的谴责。
但最后，老母亲以死相逼，他才背起行囊，带着母亲四处借来的盘缠，前往府城。可他万万没有想到，这次的离开，竟让他永远地失去了母亲。
等他快马加鞭赶回时，母亲早已在乡邻的帮助下入土多日。
原来，母亲早已病入膏肓，可儿子寒窗苦读十余载，就差这最后一步了。无论如何，她也要让儿子去参加乡试，这样她也好对亡夫有个交代。
这些话，都是孙举人后来从街坊邻居那里得知的。
他懊悔不已，为何自己如此粗心，没有察觉到母亲病重的迹象？若是能早些发现，或许母亲就不会离他而去。
他在母亲的坟前痛哭流涕了三天三夜，直至昏迷不醒。幸亏有村民上山发现，将他背回了家。没想到他醒来后，不顾一切地带上工具，又上山去了。
没过多久，孙母坟旁便矗立起一间茅草屋，孙举人感慨道：母亲为我操劳半生，我当在此守孝三年，以报母恩。
就连专程敲锣打鼓前来送喜报的人，也被亭长代为打发走了。
孙举人这一住，便是三年。期间口粮，多是他于坟地四周开垦荒地的收获，饮则山泉水。
待孝期满后，他下山回家，却见耳房已坍塌半边，所幸正房虽有裂痕，尚可居住。
孙举人下山的消息不胫而走，众人纷纷登门拜访，或赠宅子，或赠女子，或赠金银珠宝。然而，他一概婉拒。
因为母亲曾告诫他，为官应清正廉明，万不可贪图小利，以免误了终生。他谨遵母训，对众人的好意一笑置之，将他们一一送出家门。
孙举人稍作收拾，便继续挑灯夜读，以慰母亲的在天之灵。可惜，接连三年的会试，他都名落孙山，不由心灰意冷。
虽说还有六年一次的“大挑”，但入选者多被派往极为偏远的贫瘠之地。朝廷俸禄能否按时发放尚难定论，且偏远地区民风彪悍，他恐客死他乡。如此这般，倒不如守着自己的一亩三分地，安稳度日。
至于开堂授课，他从未考虑过，他更喜欢自由自在、无拘无束的生活。
每个举人名下可有一百至二百亩免税田，单此一项，便足以维持生计，岂不美哉？
他虽不教书育人，但闲来无事，也会帮人代写家书、墓志铭、族谱、对联等，赚些散碎银子。
第二年，在街坊邻居的苦口婆心劝说下，孙举人迎娶了一位温婉贤淑的女子为妻。
又过了两年，孙家喜添贵子，一个白白胖胖的小子呱呱坠地，一家三口其乐融融，幸福满溢。
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。所有的美好都在儿子十五岁那年戛然而止，变数突如其来，使得原本开朗豁达的孙举人性格大变。
那年冬天，儿子上山砍柴，不慎跌入冰窟。幸而有路人经过，将其及时救起。但此后数日，儿子高烧不退，虽服食了诸多药物，却仍未见起色。不到半个月，便一命呜呼。
由于妻子身患隐疾，成亲十余载，二人仅育有这一子。儿子的意外离世，犹如晴天霹雳，给夫妻二人带来了沉重的打击。
自那以后，妻子终日以泪洗面，忧郁度日，不到一年便追随儿子而去，独留孙举人在这世上孤苦伶仃。
一年内，两位至亲相继离去，孙举人的悲痛之情溢于言表。他甚至开始怀疑自己命带克星，先是克死爹娘，后又克死妻儿。
从此，他变得沉默寡言，不再涉足茶楼听曲。只有当心中烦闷到极致时，他才会在傍晚时分前往镇门口，摆个卦摊为人算卦，或是支起一张桌子讲书。
究其原因，无外乎是家中过于冷清，睹物思人，触景伤情。于是，他喜欢来这边凑热闹，消磨时光。
铺子打烊后，陈家旺拖着疲惫的身躯回到后院。一屁股坐在椅子上，便迫不及待地将此事告诉了小溪。
“相公，你真的有把握能请动那位老先生吗?”
小溪皱着眉头问道，“即便咱们有心投其所好，但恐怕也是徒劳无功啊!毕竟像他这样历经沧桑、看透世事之人，又怎会轻易被外物所打动呢?想来他去给人算卦、说书，多半也不过是为了排遣那漫漫无尽的长夜罢了。”
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