初日照过皇城,午门缓缓开启,甬道上一众太监正洒扫除尘。
自内庭当中,走出来五个身着红袍的太监,为首一人看着面容苍老:“束发在后脑,面慈身不老;逢面开口笑,杀人不用刀。执掌内廷千万事,不负祖上传姓高。”
此人便是皇城大内总管,司礼监首席秉笔太监,有“内相”之称的高和。
在其背后,是同为司礼监秉笔太监的张漠、赵煜、陈珪、王锦。
五人走在甬道上,两旁小太监尽都急忙俯身问安:“老祖宗!”
高和笑着点头,不论何时,高和总待人谦和,令人如沐春风。
来在玉熙宫前,高和等五人推门而入。此地便是今日内阁集会之所。
……
皇城以外,叶凌随同王文进自午门进入,沿着青石路往玉熙宫来。叶凌手中捧着一堆案卷,俱是户部整理出来的账单。
一路上,叶凌四处观望,却看不出什么,只不过寻常宫殿罢了。
拾阶而上,走进了玉熙宫。
叶凌举目观瞧,但只见:“大殿一片幽寂,八根雕木盘龙。台上高设御座,两边香炉红灯。座下一排条案,红布铺盖遮蒙。正是内阁集会,朝政汇在此中。”
王文进一进门,高和便拱手笑道:“王大人来的早!”
王文进还礼道:“高公公更早!”
“王大人日理万机,这些天倒是憔悴了几分,”高和看向叶凌:“不知这位是?”
王文进介绍道:“这是我户部新来的主事叶凌,此番账目纷乱,多亏了他帮下官梳理计算。”
叶凌眉头一挑,随即冲高和拱手一礼:“见过高公公!”
高和笑着点点头:“年轻有为,日后必成大器,国家人才辈出,实乃朝廷之幸,大乾之福啊!”
几句对话后,王文进便拉着叶凌站到右边去,静立等候。
不多时,自门外便走进来一位老者,身着大红官服,头戴官帽,须发皆白,正是:“一身凛然正气,腹内自怀乾坤。便是身老志不疑,只为王佐辅政,苦辛不论。”
高和等几个太监与王文进赶紧拱手施礼:“王丞相!”
叶凌昨夜听百里瀚然说过,此人正是大乾王朝右丞相,王元忠。也就是王文进的父亲。
王元忠微微额首,便站到桌子后面,闭目不语。
随后,又是两位老者联袂而来,这两个人,左边一位:“须发根根整齐,白若寒日飞霜,长相清奇古貌,逢人便把笑扬。正是一位和事佬,可惜官居在朝堂。”
右边一位:“一缕青髯飘洒,眉间英气逼人;好似崖间青松,原在缝隙扎根;纵有雨打风吹,我自清高洁身。”
叶凌听过百里瀚然介绍,这左边一位,是亚相左逢源,人称“左右逢源,八面宰相”。右边一位是辅相贺兰屹,人如其名,在朝堂上自成一脉,屹立不倒。
未多时,又是数位老者,头前一人:“一身蟒袍如雪,腰间玉带横空。脸上温文与慈容,说话闻者轻松。”
左侧一人:“迈虎步,似龙行。身着朱紫鬼,眉眼若坚贞。”
后头又是两人,一个手拄着拐杖,须发皆白;一个中年模样,鹰视狼顾,眉间有阴郁之色。
叶凌眉头一沉,这头前一人,是当朝太师,内阁首辅梁敬一。左侧之人,是左相周擎。后头的两人,老者是吏部尚书贾成道,中年人是工部尚书赵呈祥。
这些人还有一个名称,是二皇子百里清风的党羽后台。
梁敬一刚到,高和便笑着迎上去搀扶:“阁老慢些。”
梁阁老笑着道:“老了,不中用了,该到向圣上告老还乡,颐养天年的时候喽!”
“阁老说的哪里话,”高和亦笑道:“圣上与朝廷都需要阁老的帮衬,眼下正是危难的时候,更赖我等同心协力啊!”
“这心,这力,总归是不能往一处使。”一旁的周擎望着殿内,突然开口。
高和与梁敬一都未接话,好在左逢源走过来迎接,把话茬接过去了。
又过了些时候,太子百里长空来到,几个小太监便点燃了香炉,小步退出去,关上大门,内阁会议正式开始。
众人冲着空荡荡的御座长施一礼,御座闪过一丝异光,说明皇上已经知晓,廷议开始。
高和领着司礼监的太监站在左侧桌子后头,右相王元忠领着左相周擎、亚相左逢源、辅相贺兰屹,吏部尚书贾成道、户部尚书王文进、工部尚书赵呈祥站在右侧。
玉阶下面,设两个椅子,百里长空与梁敬一分坐左右。
辅相贺兰屹率先出言道:“陈尚书告病在家,此次廷议,他便不能过来了。”
百里长空点点头,随后站起身道:“各位都该明白,如今正是我大乾生死存亡之时,昨日本宫刚接到战报,由于粮草不济,大柱国被诸葛策大败一阵,已经退到渭河东侧,若是再不能筹集粮草送去,只怕东线便要全线溃败了!”
此言一出,大庭里寂静非常,无人说话。
百里长空扫视一眼,随后对王文进道:“王先之,你先将户部的账单给各位大人说一下!”
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