文渊阁坐落在皇宫午门东侧，是大明朝内阁大臣办公场所，各种影响国家大局的政策，指令从这里产生，再辐射到全国各地。
文渊阁的正厅供奉了孔子像，两侧有官舍，令阁臣办公席闲暇以休憩，另外还有阁楼用以保存书籍档案，阁前不远处是两处平方，是书记人员抄录政令，文件的地点。
此时的文渊阁内，首辅方从哲刚刚坐定，门外用以使唤的小吏已经送来了今日的各地奏本，这些奏本经过吏员的分类，以事情缓急，地理侧重不同而分别摆在案牍的各个位置，方便内阁诸位大人加以甄选，处理。
因万历皇帝个人原因，内阁成员近年来减员严重，自万历四十二年，首辅叶向高致仕以来，内阁只补充了吴道南一人，此人还久未赴任，直到万历四十三年到任，两年后后因丁忧回乡，所以到目前为止，内阁成员中只有首辅方从哲一位光杆司令，美其名曰独相大明。
“大人，这是辽东过来的急递，今儿一早到的京城，”不一会，那书记员去而复返，将一个明黄色信件递上。
方从哲眉头微皱，辽东之事近年累及大明甚多，这题本急奏可不要是什么城池陷落，兵败如山的坏消息。
纵然心中不虞，方从哲还是接过那题本，同时挥手将小吏打发，将漆封除去，慢慢拆开信件，入眼即为：“钦差经略辽东军务兼处行政地方都察院右佥都御史臣熊廷弼谨奏......”
不一会，这一篇相当冗长的奏本已经被方从哲读完，放下信件，大明首辅慢悠悠地端起桌上的青瓷茶碗，轻呼一口气，将碗中产自安徽黄山的毛峰吹开，然后轻抿一口，方阁老的神色在清茶的水雾萦绕中让人看起来不甚清楚。
半晌，大明首相才放下茶碗，提起浙江湖州进献而来的湖笔，于一边的小条白纸上书：“以经略之职身临敌巢，虽结果无虞，但失之体面，此次察于廷臣拳拳报国之心，不以深究，望后能周全思虑，方报君恩......沈阳守备官林忠忠勇可嘉，深以体国，升授武义将军，着监察御史、按察司官，常加体察，李元以布衣见官，神勇无匹，值此用人之际，准卿所奏，擢为前都督府沈阳卫千户，兼任城防守备职，协理城中军务，另着相关兵部，吏部详实办理。”
书写完毕，方首相将奏本置于一旁，后面自有小吏将票拟之后的奏本收集，送于内宫，等待大明天子御笔朱批，若皇帝对于内阁的票拟没有异议，再由翰林院加以润色，最后传于六部相关部门执行。
在方首相看来，此次事件实在不值得熊廷弼亲自书写题本再由军驿传输，那李元的功劳也不值当授予千户之职，但是为官之要在于体察圣意，万历帝虽然以懒政怠政着称，但是日常的奏本，章本还是照常批示的，不是说一概不理，只有涉及国本、进谏之类的事宜不再处理，一般留中不发。
目前的辽东经略熊廷弼深得圣眷，执尚方宝剑督师辽东，万历皇帝对于熊廷弼寄予厚望，指望他能平复辽东之乱，将世受国恩而罔顾的建州努尔哈赤斩草除根，以显皇权至高，大明无匹。所以熊廷弼的要求他方从哲实在没有理由去驳回，反正到时候有天子御笔背书，无关自己。
这样想着，方首相便将此事置于脑后，继续处理面前已经堆积如山的地方奏本。
乾清宫内，万历帝今天心情不错，常年缠身的腹疾近日有所缓和，那些个自命道德的廷臣也没有来叨烦自己，身着黑色圆领龙袍，万历皇帝随手翻看着今日的京城密报，上面多是一些朝臣秘闻，民间奏事，还有关于民生物价一些的信息，全由东厂下辖的锦衣卫收集而来，目的在于开阔视听，虽然说万历帝怠政数十年，但是作为帝国的最高统治者，掌握治下子民的信息，仍然是万历皇帝的日常工作，对抗朝臣而不视事是一回事，而关注统治下的臣民又是一回事，不然他这个无为而治的皇帝也做不安稳。
另一边，身着青衣布袍的小太监抱来了今日的京城与地方奏本，需要皇帝御笔批红。
其实在明朝后期大部分的奏疏都由司礼监秉笔太监批示，后由皇帝过目即可。
但是自从礼监秉笔太监，提督东厂的陈矩过世后，万历皇帝就一直让这个位置空着，没有进行补充，所以大部分奏折都是由万历皇帝自己批示，随手拿起几个奏章，第一个是浙江巡抚刘一昆上奏，称报称巡按去职后一直未做补充，导致境内讼诉，刑狱之事处理起来力有不逮，另外通判，推官亦有缺额，请朝中及时增补，内阁的处理意见是由吏部进行勘察推举，月内回复。
万历帝放下奏本，提起御笔书道：“朕已知晓，着吏部处理。”而后面无表情地拿起另一本奏疏，辽东经略熊廷弼上书。
万历帝眉头轻挑，翻开奏本看了起来，半响，皱着的眉头轻轻舒展，放下奏本后，慢慢站起身来，有些肥硕的身体绕着乾清宫大殿踱步，一旁伺候的掌印太监李恩有些摸不准主子的心思，那个奏本他已经看过，没有什么明显的问题。
“李大伴，熊廷弼这个奏本你看了吗？”万历帝突然开口问道。
“回禀陛下，奴才看过了，熊经略为报陛下之恩，深往抚顺勘察，确实忠勇体国，殚精竭虑而已。”李恩顿了一顿，整理了一下思路，继续回到：“至于那李元，能一介布衣得熊经略青眼，必有其过人之处。”
听到李恩的回答，大明天子没有什么回应，只是看着大殿外面，有些沉默，汉白玉台阶层层叠叠，一直延伸到内宫广场，再往外就是外庭三大殿，然后再往外是整个北京城，都是他朱家的天下......
“目前辽东局势堪忧，而此时熊卿突然推举一介布衣为官，是天下局势败坏，还是真的无人才可用，致使如此？”万历皇帝有些心悸，这几十年的内外相隔，与朝臣们关于国本之争的无休止对抗，是否真的有意义?
日光西斜，万历皇帝一时有些恍惚，这大明的天下，是否会因为朕的作为，遭受倾覆之危？
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