秦蓁兰如约来到镇衙,数着街上排队的男丁,不知不觉,走过三条横巷,才看到队伍的尾端。
“老臣见过蓁兰公主。”
秦蓁兰不得不感慨:不是一家人,不进一家门。林素素的声音软得让人头皮发麻,林佑的声音沉的让人透不过气。
“丞相大人今日不上早朝,莫非是来应征苦工?”
林佑扶着泥土墙,咳嗽几声,回答秦蓁兰的提问:“老臣年纪不小,有心无力。不过胜在阅人无数,可以协助朝廷甄选下一批保家卫国的好男儿。”
秦蓁兰蔑视林佑一眼。科举选拔流传多年,选出来的官员一届不如一届。才华横溢的世家弟子总是占据榜首,无依无靠的游士只能回家耕田。有才无德,官居上品,是秦国文学派私下的口头禅。
“不知丞相是否有合意的人选?”
陆淮越拿着登记表,一边对应候选者,一边试探林佑。
林佑巡视一番,随机挑出几位身材壮硕的男丁出列。他又走到隔壁女眷的队伍之中,找出男丁的家属。最后,他回到队伍之中,谨慎的挑选对手。
“规则很简单,救回妻子者可留下。让人质被人抢走的,把命留在此地。”
五强对四弱,实力悬殊。红头巾的男子非常幸运的救走落单的妻子,夫妇二人深情相拥,完全忘记置身在一个残酷的游戏之中。
四强对四弱,强队还有胜算。他们四人各自奔向自己的妻子,和弱方切磋比试。弱小的一方自然知道一对一的比试毫无胜算,于是他们四人齐心,将四名壮汉团团围住,还故意用他们的妻子抵挡在前。
“你们自动投降,我们就放走你们的妻子。”
一位虎背熊腰的汉子稀里糊涂的扔掉自己的武器,自动出局。
三强对三弱,但是战局开始有了为妙的变化。
“你们这群小人,快放了我老婆。”自动出局的傻汉子在场外叫嚣。
被包围的三个壮汉一边抵挡刀剑,一边点醒傻瓜:“他们只说了放人,没说放你的老婆。”
稍微有点良心的一个壮汉没有选择退出战场,他战战兢兢的和一个瘦弱竹竿的男子对抗,瘦弱的男子故意放开手中的人质,然后趁其不备,挥刀相向。
场上的壮汉只剩两人。可是他们要救的人数确是三个。
一个受过墨刑的犯人吸引秦蓁兰的目光。他从游戏开始到这一刻为止,都没有真正的挥动手中的兵器,他一方面看起来在拼命,另一方面,他又没有拼尽全力。
被挟持的一共有三人:傻大汉的妻子,普通男丁的妹妹,还有一个标记为犯人母亲的老妪。
接下来,犯人的每招每式都绽放光芒。他挥动手中的铁链,卷走瘦弱男手中的利刃,然后双手按在傻大汉妻子的肩上,对威胁普通男妻子的小矮子来了一计剪刀腿。
威胁他母亲的独眼男看见小矮子的头颅咕咚落地,手上一哆嗦,刀子砍在老妪身上。
“我弃权,大侠你饶我一命吧!”独眼男说完,立刻丢盔卸甲,诚惶诚恐的磕了三个响头。
犯人并没有因为对手的求饶而原谅对方,他拔走老妪身上的大刀,手起刀落,血溅当场。
“莫常言,加入叠水关一营。”陆淮越当场把军牌颁发给墨刑犯。
傻大汉的老婆看见这样一个英俊威猛的男人,春心荡漾,非要请莫常言到家中一坐。莫常言退避三舍,一口回绝。
因为墨刑犯和林佑的一个眼神交汇,秦蓁兰从座椅惊起,直接拿走他手中的军牌。秦蓁兰转而让秦岚交给他三千白银,对着犯人说:“莫常言,本公主给你三千白银,让你在叠水镇开店收钱。”
莫常言原封不动的归还箱子。
秦蓁兰又摘下秦岚身上的护龙令,塞到莫常言手中。
“常言只对戍边感兴趣。”说完便伸手向秦蓁兰索要军令。
陆淮越见秦蓁兰迟迟不给,让田富再拿一块令牌。秦蓁兰拿起常言的户籍,看着籍贯中写明他是外邦人。
“你是隽安人,为何要带着母亲来到叠水镇吃苦头?”
“小人想守疆卫土,但又担心无人照顾母亲,于是带着她来到叠水镇。”
他的每一个回答都无懈可击,到让人产生一种绸缪已久的感觉。
“太子,本公主觉得常言不能留在军中。”
陆淮越和林佑皆侧目相向。
“金无足赤,人无完人。我刚才用重金诱之,无果。转而以权惑之,被拒。有美相投,躲之。不贪钱不贪权不好色,有谁能做的?他的一言一行,应该是有高人指点。”
莫常言指着脸上的黥墨,带着怀才不遇的怨愤说:“我以一人之力救下三名人质,公主却因我脸上的污渍而摒弃草民。难道走错一步,就不能有改过自新的机会?”
“对于其他囚犯尚且可以,但你,不能有。你的实力足以救下五名人质,而你偏偏消极应战,让他人无辜送死。老妪行动不便,你却将她留到最后,这种行径,无法与一个乐于助人的人连接。你为救人而杀人,没有问题,可对方明明向你道歉,而你却一手了结对方,如此残忍,不可留下。”
林佑不再沉默,他问了莫常言一句:“你会做饭吗?”
“常言要照顾母亲,时常下厨。若是公主不放心常言在前冲锋陷阵,大可让草民当一个随军伙夫。”
这下换陆淮越不同意。军中对伙食一向要求严格,宁愿找一个不会武功的女子,也不会冒险招一个有风险的男人。
“宁德之妻张氏,入叠水关大营,负责料理杂务。宁德德才兼备,即日起跟随田副将入驻第一营。”
陆淮越放弃莫常言后,林丞相借背痛之疾,离开镇衙,追上莫常言。莫常言看见丞相追来,毕恭毕敬的向他行礼。
“年轻人莫要妄自菲薄。今日选不上,不代表你无改过自新的机会。我这里有一封推介信,你去寯安镇找镇老爷,他会给你一份好差事。”
莫常言手下丞相的信件,回到家打开,发现袋中除了有一张信函,还有染料和纹身图。他记得宁德无名指上有一个被戒指遮住的小纹身……
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