此时的郸城还不是县，只是鹿邑属地，曾设巡检司，后废。此时的郸城并非一座城池，而是一个土堡，崇祯十三年时为当地豪富韩琳占据。
韩琳自占据郸城后，积极加强土堡防御，召集远近百姓前来依附，又在土堡周围陆续建造了三个土寨，互为依托。
到如今韩琳已经拥众过万，有丁兵两千多。
除了人口，韩琳也用心于耕作，控制区内有良田八万亩，种植小麦、杂粮和棉花，基本能实现自给自足。
在韩琳的控制下，郸城百姓忙时务农，闲时制作武器和操练行伍。不仅保障了衣食，也练成了一支远近闻名的精兵。
韩琳自知单靠自己是不能抵抗大股流贼的，就和宁平的郭通、西平的刘洪起、项城南顿的周家礼约为攻守同盟。
眼下有两股土贼使韩琳深感忧虑，一是鹿邑白虎贼，一是商水的二哪吒。两贼合营后，兵峰直指郸城，更使韩琳坐立难安。
他想起前段时间前来联络的武举人黄甲，黄甲说如今旗山泽出了一个大土豪，手上有精兵万余。本来他是不信的，别说一个土豪，就是河南总兵陈永福也拿不出一万精兵，何况一个土豪？
现在形势危急，韩琳也只能死马当活马医，和三十里外的宁平土豪郭通商议后，便派人持信去旗山泽求援。
黄甲收到信后急忙来找王端，此时的王端正和叶明申商议婚事。因为王端没有长辈，所以一应礼节都由叶明申代管。话说王端虽然每天都和程芳见面，但碍于习俗，程芳从来没有当面跟他商量婚礼。
叶明申的意思是婚礼越早越好，定在年前比较合适，并委婉暗示王端不要在婚前使妾室有孕。
这话让王端很是尴尬，正巧黄甲来了，就拜托叶明申和程芳商议婚期。
“会主，”黄甲将信递给王端，“便是前日所说的与宁平郭通、郸城韩琳结盟的事。”
王端看后问道：“这土豪和土贼有什么区别？”
黄甲道：“出身不同，土豪一般是地方豪富之家或江湖任侠之辈，在地方上早已形成势力，能一呼百应。土贼在坐大前，或是贼盗、或是土匪，或者是被胁从的，这些人或是趁乱而起，或是被逼无奈，一旦起事就烧伤抢掠、裹挟百姓到处流窜。这第二点不同是土豪一般都是据寨自守，保护一方百姓，同时和官府相联络，也承担少量差课。土贼则是不事生产、全靠劫掠、和官军为敌。”
叶明申又道：“其实也没有严格的区别。土豪也会劫掠过往商旅，也会欺压百姓。土贼也会修寨驻守，种植粮食。如果说有区别，那就是一个尚能和官府保持合作。土豪可变为土贼，土贼也可受招安为土豪。”
王端问道：“我想要宁平、郸城两地的人口，郭通和韩琳会答应吗？”
黄甲摇头。
“一个人一两黄金从他们手中买呢？”
叶明申说道：“没有必要将所有人都迁徙到无咎泽。”
黄甲也说道：“货船能从黑河上行到宁平、郸城，而且当地有十万亩熟田，何必硬要将人口迁徙到无咎泽来。”
王端把桌子当做地图，用桌子上的茶碗当做据点，比划道：“旗山泽、无咎泽、挽马泽、亳州、义门、古城、宁平、郸城，每个地方的人口都不多，不如集中到两三处。咱们的兵力本来就有限，再分散出去就显得力不从心了。就像一只手五个手指分开了去打架，哪里如五个手指收回来攥紧拳头呢？”
王端将茶碗聚拢为三堆，“亳州暂时不动，一处是旗山泽，一处是无咎泽。旗山泽咱们经营很长时间了，不仅有水寨，岸边有土堡，南边淤泽湖中间也有土堡，周围开垦了十几万亩耕地，放弃不得。无咎泽水寨面积大，周围河流多，耕地也多，可以安置数万人。我的计划是在旗山泽保留两万人口，在无咎泽周围安置五万人口，开垦二十万亩耕地。”
王端又说道：“除了耕地，我军要想发展壮大，急需能够建造水力机床，这就要占据一条落差大的河流，一般这种河流都在山区。陆宁先生说新蔡有煤铁铅矿产，这也是我军需要的，所以我军的下一个目标是沈丘和太和的界首。黑牛率军南下霍邱就要经过太和、颍州，我便以此为借口建立一条粮道，在沿途设立据点。在此之前，我要先解决西面的郸城、宁平，然后再南下。还有一人让我寝食难安，就是逃走的袁时中，这个人是有些本事的，一定要找到他，消灭他！”
叶明申说道：“袁时中可以由亳州方面负责，消灭袁时中当不在话下。除了亳州营、义门营，牛将军带走了三千人，余下一万人怎么分配？”
“留下右营三千人驻守旗山水寨，其他人南下无咎泽。”王端又道，“我将亲率五千人去宁平、郸城！”
王端挑选了左营三千人，全部配战马，一半弓箭一半线膛枪。另有风雷营的一千轻骑兵，余下的一千为新附杂兵，装备长枪、弓箭和缴获的鸟铳等武器。另外他还有亲卫军两百人，其中昆仑都一百名黑人兵，这些兵一律装备铁瓜锤，另外一百人装备米涅改锤发枪。
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