郑邱和程兴才已经将藏在淤泽湖里的船只准备好，程兴才又潜入寨中联络了自己的兄弟程全才，一切都准备就绪，王端认为是攻打水寨的时候了！
郑邱说道：“斥候回报的消息，王化元虽然没有逃走，但水寨并没有放松警戒，只靠十艘小船夜袭，恐怕难以成功。还需要找到更多的船。”
找船的事交给程兴才。
叶明申提议道：“不如派人去水寨采购物资，顺便看看王化元的反应。”
王端没有吭声，他心中怀疑叶明申的能力。上次李振海来攻打阎王谷，叶明申出的计策就不如郑邱。没想到郑邱同意叶明申的建议。
“咱们花钱买通鹿邑官府，王化元不会不知道，应该不会再跟咱们做生意了吧？”
“还是试探一下王化元的意思吧。”
王端挠挠头，他头发张长了不少，但还不能梳发髻，“让朱兄去水寨。”
“可趁机从水寨中买些棉花。”叶明申又对朱守新说，“新民见到王化元后，可以提议结为联盟，听他什么心思。”
等朱守新带人回来，天还没有黑。
“老师、道生，王化元想要把寨子卖给咱们，要价十万两。”
王端问道：“他是要跑路，你有没有发现他什么时候走？”
朱守新想了想道：“可能就这两日吧。”
叶明申不信王化元要走，就问朱守新，“有没有发现王化元和李贼接触？”
“没有，不过回来路上遇到了李贼斥候。”
叶明申点头，“看来李贼没有走远，没准正等着咱们去攻打水寨哩！”
王端明白了，王化元和李振海挖了个坑，等着自己往里面跳。
叶明申沉吟道：“王化元已经和李贼接头了。还有，他说要卖寨子，你是怎么回答的？”
“学生赶紧明誓，我们绝没有打他寨子的主意。”
叶明申点点头，说道：“他并不是要卖寨子，而是拿话试探。王化元要南逃避难是真的，但卖寨子……我认为他想让咱们和李贼鹬蚌相争，他好渔翁得利！王化元好算计，咱们也做两手准备，先找到李振海，如果他愿意合作就一起攻打水寨，如果他仍要和王化元结盟，便需要先击败李振海这一路贼。”
“先生高见！”朱守新和王端齐齐拱手。
“不过，”叶明申捋着山羊胡须，“我虽然新到200昆仑壮汉，但甲胄还没有制作齐备，贸然去攻打李振海，只怕会损失惨重。”
王端深以为然，“现在只有李瓜怂、李忠民父子两个铁匠，制作昆仑奴和枪骑的四百副钢甲至少也需要五天时间。”
“上次李贼来犯，我部家丁伤亡都是因为没有钢甲所致，还是等做好钢甲再去吧。”
王端算了时间，差不多要到五七后才能制作好。
也好，王端心道，五七又可以获得新的支援了。
叶明申又说道：“再派人去鹿邑，招募一些工匠前来。”
朱守新从水寨买回来2000斤棉花，送到铁匠处制作棉甲，然后和耿六一起，带着人去鹿邑招募工匠，购买物资。
守新清高，本来是不齿于和耿六这样的人混在一处的，只怨现在是乱世，能力比功名更重要。这一次入鹿邑采买，要和官府吏员、街头地痞无赖打交道，这正是朱守新所短，耿六所长。两人四处搜罗，才招募到木匠两人，铁匠三人，又采买了棉花几百斤和一应生活物资，这才启程回返。
朱守新回望城墙，叹了口气，“不知鹿邑城内的太平光景能持续到何时！”
耿六干笑道：“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日忧，喜怒哀乐都是一辈子。只可惜这一次没有请到大夫，只买了些金疮药带回去。”
两人刚出城门，忽见远处黄烟扬起，一马驰来，到城门外喊道：“闯贼破了宁陵，速速禀报太爷！”
原来那李自成拆毁了归德府商丘县城墙，带领全军西归，并没有留一个人驻守商丘。
两人听了，急忙跑回阎王谷。
王一龙也找到了李振海，立即回报。
李振海现在屯兵于亳州南湖，而三当家程小禹则自夏邑南来，两人似乎要攻打亳州。
自从商贾断绝，消息闭塞，王端很难获得外面的消息了。李自成于四月初六离开归德，并攻入宁陵，别遣一部攻破了考城。等王端得到消息时已经是四月八日了。
王端叹了口气，“走了一波贼又来了一波贼。”
叶明申说道：“宁陵距离鹿邑百五十里，亳州却只有六十里行程，李振海贼更可忧。至于闯贼，就算来鹿邑也只会是偏师。闯贼自襄城之役后，疾驰而东攻归德，是要将河南的名城大邑尽数拔除，为了攻打开封无后顾之忧。既然归德已破，东面已经没有敌军了，贼人拆毁城墙而去，可以断定是去攻打开封了。”
叶明申又道：“两军交战，无外乎以己之不可胜待敌之可胜，我仍按原计划，先制作甲胄。”
管培生将工匠安置妥当，又来请王端等人去看新做好的钢甲、棉甲。
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